De enige ware
“Hoe vind ik de ware? En hoe weet ik of hij of zij wel degelijk de ware is?” Jonge mensen vragen het zich wel vaker af. Tienerboekjes staan er vol van. De impliciete gedachte achter deze vragen is dat sommige mensen een betere partner zijn dan andere: je zult met de ene partner uitzinnig gelukkig zijn, maar met iemand anders eeuwig ellendig.” Twee professoren aan de universiteit van Texas (Paul Eastwick en Lucy Hunt) hebben daar een andere kijk op. Het gaat er niet alleen om een partner te vinden met de beste karaktereigenschappen maar om iemand te vinden met een hoge “partnerwaarde”. Voor jou. En alleen voor jou. Het feit dat je er zo maar ééntje moet vinden, is volgens hen een geruststellende gedachte.
In de traditionele kijk op partnerkeuze is de invloed van de relatie zelf grotendeels genegeerd. Het gaat er echter niet om of we X aantrekkelijk of humoristisch vinden. Het gaat er meer om dat je vindt dat je belangrijke gevoelens, problemen en opvattingen met X deelt, dat X zich blijkbaar inspant om regelmatig kwaliteitstijd me jou door te brengen of dat X je een beter leven kan geven. Dat heet “partnerwaarde”. Sommige mensen worden inderdaad door meer mensen aantrekkelijk of humoristisch gevonden. Maar wat ben jij daarmee? Ook al hebben mensen positieve eigenschappen, betekent dat nog niet dat ze jou een bevredigende relatie kunnen bieden. Als we mensen op de klassieke manier moeten beoordelen vinden we die inderdaad vaak wel schattig, vriendelijk, ondernemend en geestig maar we zouden er helemaal niet aan denken om er een relatie mee te beginnen. Het begrip “partnerwaarde” voegt een nieuwe dimensie toe.
Als je een bevredigende relatie hebt, lijkt dat eerder te komen doordat je toevallig iemand hebt gevonden die met jou een unieke combinatie vormt. Daarom snappen we bijvoorbeeld ook vaak niet waarom vrienden precies een relatie beginnen met X of Y. Dat hoeven we ook niet te snappen. Zolang die vrienden er zich maar goed bij voelen.
Deze vaststelling geeft volgens Eastwick en Hunt enige troost aan mensen die ervan overtuigd zijn dat ze niet aantrekkelijk genoeg zijn om een waardevolle partner te vinden. Wat je waarschijnlijk beter niet kunt doen, is proberen de populairste persoon in de datingscene te worden. Je kunt beter proberen iemand te vinden die vindt dat jij eigenlijk de populairste persoon in de datingscene zou moeten zijn. Het maakt met andere woorden niets uit of sommige, of misschien wel veel, mensen jou niet als een waardevolle partner beschouwen. Het gaat erom dat je één persoon ontmoet die jou de moeite waard vindt, en andersom.
Leo Bormans