Het Pinguinmoment
‘Mijn geluksgevoel?’ vroeg de journalist. ‘Het Pinguinmoment’, zei ik. Dat mocht ik even uitleggen. Voor het eerst mocht ik mijn kleinzoon (4) ophalen in zijn school. Sta je daar voor die grote, onbekende schoolpoort in de stad. Samen met honderd andere ouders en grootouders die je van haar noch pluim kent. De bel gaat. De poort opent.
De instructies waren duidelijk. Ik moet in het zogeheten pinguinklasje zijn. Ik volg de pijlen en laat de zebra’s en de eendjes links liggen. Het is wat zoeken. En dan gebeurt het. Voor ons: een wirwar van 25 uitgelaten kleuters. Naast mij even veel hoeders. In één seconde kruisen onze blikken. Hij lacht. Hij pakt zijn spullen bij elkaar. En hij komt naar mij toe. Niets anders telt nu nog. Niet voor hem en niet voor mij. Onvoorwaardelijk vertrouwen.
Ik heb het me al vaak afgevraagd hoe die krioelende grote en kleine pinguins elkaar op zo’n uitgestrekte ijsschots vinden. Ik weet het niet en ik begrijp het niet. Maar één ding weet ik zeker: zo’n ‘pinguinmoment’ is het uiterste geluk. Het duurt maar 1 seconde en ik gun het iedereen van harte.
Ik heb het Prof. Barbara Fredrickson (USA) al vaker wetenschappelijk horen uitleggen, zelfs tijdens het etentje dat wij samen hadden in dezelfde grote stad waar ik nu aan de schoolpoort sta. Zij heeft zo’n ervaringen in laboratoria onderzocht en ontdekte wat er in onze hersenen gebeurt bij dergelijke ‘micromomenten van positiviteit’. Die fijne, kortstondige ogenblikken van intense vreugde, dankbaarheid en plezier.
Ze hebben een ongelooflijk effect op twee domeinen: horizontaal en verticaal. Ze ‘verbreden’ onze blik: we zien onze verbondenheid met anderen, maken creatieve verbindingen en zien alles helderder. En ze ‘versterken’ ons: we veranderen, groeien en worden betere versies van onszelf.
Hoe meer, hoe beter. Met de ratio 3:1 verandert je leven fundamenteel in positieve zin. De voordelen ontstaan namelijk pas als je drie keer zoveel dergelijke kleine positieve emoties ervaart dan negatieve. Het goede nieuws: je kan die kleine dingen opzoeken, voeden en creëren. Vaak ook ondanks alles, in moeilijke omstandigheden.
En het gevoel is wederkerig. Geluk is relationeel. Ik kan niet wachten. Volgende woensdag mag ik die kleine pinguin weer gaan halen op school. Hij weet niet hoe gelukkig hij mij maakt. En ik hem.