Liefde onder stress
Vandaag niet. Morgen dat. Gisteren nog snel. Volgende week moet. Enz. Enz. “We waren verliefd, we hadden een goede relatie. Zo dachten we toch. En plots bleek niets meer te kloppen.” Een verhaal waarin veel koppels zich herkennen. Ze zijn elkaar voorbij gelopen in de drukte van de dag.
“Dagelijkse stress is een geheime vijand van de liefde”, zegt Dr. Guy Bodenmann van de universiteit van Zûrich. Hij doet al meer dan twintig jaar onderzoek naar de invloed van dagelijkse stress op het functioneren van hechte relaties. “Die invloed is dodelijk”, zegt hij. Het gaat niet om de grote misverstanden, oorlogen en conflicten. De voortdurende kleine stressmomentjes die de buitenwereld op ons afvuurt vergroten de kans op spanningen en conflicten tussen de partners aanzienlijk. Ze hollen positieve gevoelens voor de ander uit. En zo brokkelen genegenheid, tederheid en liefde langzaam af waar we bij staan. Het proces voltrekt zich vaak zonder dat we er erg in hebben.
Hoe verloopt het proces? Er is zoveel te doen. Druk druk druk. Paren beginnen minder tijd met elkaar door te brengen en praten minder met elkaar. De negatieve communicatie krijgt de overhand: problemen en nog eens problemen. Dit drijft de partners nog verder uit elkaar. Zo ontstaat een verhoogd risico op psychische en lichamelijke problemen. De balans is zoek. Daardoor komen de kleine kantjes van de partner nog meer op de voorgrond. Wat voorheen met de mantel der liefde werd bedekt wordt plots de grootste ergernis. Externe stress is een ernstige bedreiging voor de liefde.
Wat kan je eraan doen? Wie de stress “samen” bestrijdt haalt sneller succes. Elkaar helpen om de stressveroorzakende factoren als “een team” aan te pakken. Zowel de positieve als de negatieve ervaringen met elkaar delen, begrip tonen en elkaar aanmoedigen om een uitweg te vinden. “Niet alleen met woorden”, zegt Dr. Bodenmann “Maar vooral ook met daden. Het cortisolniveau, dat sterk samenhangt met stress, daalt aanzienlijk sneller als de partners belangstelling tonen en elkaar daadwerkelijk hulp verlenen in alles wat externe stress veroorzaakt.” Daarop moeten we dus niet wachten tot het te laat is en de vele kleine dagelijkse stressmomenten alles hebben onderuit gehaald. Ook de liefde.
Leo Bormans